全港每年死於肝癌的病人超過1500宗，平均每日就有多四個肝癌患者不幸病逝。有港大教授直言，目前許多確診者已屆中至晚期，未必適合接受腫瘤切除手術；但近年引入本港的「Y90體內放射治療」，可望先將腫瘤縮小，繼而讓患者有機會接受手術或肝臟移植，使根治肝癌的機會提升。
香港大學外科學系臨床教授張丹圖醫生表示，本港每年約有1700多宗肝癌新症，過去十年新症數目亦有所遞減，此現象與政府普及接種乙型肝炎疫苗有關。張教授解釋：「香港的原發性肝癌主要由乙肝病毒引致，病發多在50至70歲之間，因為病毒會在身體纏繞約50年，持續影響肝細胞的生長，最終可能會不幸演變為癌細胞。然而，由八十年代開始，乙型肝炎疫苗可供市民接種，其效果在現時開始顯而易見。」
雖然肝癌新增病例減少，死亡率卻未見回落。根據醫管局香港癌症資料統計中心的數字，在2011至2020年，每年肝癌死亡個案仍徘徊在1530宗左右，長據「癌症殺手」第三位。
張教授解釋，現時香港約百分之八的成年人是乙肝病毒攜帶者，但本地一直欠缺有效及系統性的乙肝篩查計劃。他指出：「大部分肝癌病人有病徵時，已是第三或第四期，令他們可接受手術或可根治的機會大大降低，所以死亡率持續高企。若患者確診時是第四期，五年存活率會低於10%。」
現時，最有效根治肝癌的療法，是以手術切除腫瘤，但他坦言，不少病人因腫瘤大小、腫瘤位置、肝功能、肝硬化等因素，導致無法接受手術。若肝功能欠佳，但勉強施手術，病人有機會因肝衰竭死亡。因此，對於不適合手術的患者，醫生會使用其他介入性治療。
張教授說，傳統的局部性介入治療是「肝動脈栓塞化療（TACE）」，方法是經大腿動脈穿刺，直接注射化療藥物至肝臟血管， 針對性地將藥物輸送到腫瘤內，阻斷腫瘤生長。由於化療藥不會「走勻全身」，副作用較小。然而，若腫瘤較大，這種治療的效果會較差，或需每三個月注射一針。
有見及此，醫學界近年開始採用「釔90微球體（Y90）」體內放射治療，把高能量的放射性同位素注入供應血液給腫瘤之血管，藉此殺死肝癌細胞或壓抑其生長。他指出，Y90治療與傳統治療不同，放射性物質較強，效果較藥物持久，病人接受一次治療後，甚少要再次注射。
張教授直言：「在治療方面，目標是希望可以局部性控制腫瘤，第一是令腫瘤不會再增大，第二是希望腫瘤縮小，使病人可再考慮做手術！」他更指出，很多肝癌病人同時也有肝硬化，但若肝硬化嚴重，做不到手術，肝移植是很好的治療方法。因此，當腫瘤受控及縮小後，患者便有機會進行換肝，同時處理肝癌及肝硬化，他過往就曾有病人在情況受控及穩定後，終可接受肝臟移植。
張教授續稱，在病人接受Y90體內放射治療前，需評估可行性及安全性，醫生會為病人做一次肝臟掃描，看看有沒有出現肝硬化及血管增生的情況，若病人患有肝硬化，血液留在肝臟的時間會較縮短。他更指出，如果放射性物質一經血管打入肝腫瘤，就立即流走，提早離開肝臟，會有機會走勻全身，病人便未必適合做Y90治療，因為放射性物質有機會引起其他器官的併發症。因此，患者在肝癌治療前，要與醫生溝通及進行評估，才能接受最合適的治療方案。
張丹圖教授 | 外科專科