當膽囊出現結石，除有機會堵塞膽管，也可導致胰臟發炎，甚至引起更嚴重的後果。有外科專科醫生直言，有病徵的膽石復發率每年大概30至50%，膽管癌亦與膽石關係密切，患者應考慮切除整個膽囊。由於膽石所造成的疼痛容易與胃痛混淆，呼籲市民要提高警覺。
膽囊位於右側腹部、肝臟下方，負責儲存膽汁，當人進食後，膽囊將膽汁注入小腸，幫助消化脂肪。若膽汁濃度高，或含過多膽固醇與膽紅素，則容易形成結石。
外科專科醫生竺兆豪說，過往醫學界認為四類人士屬膽石高危族，包括女士、產後婦女、肥胖及飲食肥膩的人士，但據他臨床觀察，近半膽石患者是男士，也有遺傳傾向，不少家庭會兩代人先後求醫。目前，大約七成病人年過六十，三成則是三、四十歲的中年人。
事實上，飲食習慣與膽結石息息相關。他解釋：「多吃高脂、濃味、高蛋白質、高澱粉質的食物，膽汁會濃度高些、黏些。」同時，本港愈來愈流行的「斷食法」，令全日進食時間縮短，但當膽囊連續多小時毋須活動，易產生沙石，「久而久之會鈣化，變成石仔。」
病徵方面，患者未必有徵狀，一旦膽石塞著膽囊或膽管出口，導致下腹疼痛。竺醫生坦言，典型的膽石痛在夜間發生，當吃晚飯後，膽汁一般在深夜排出，膽石就容易阻塞，睡至凌晨兩、三時痛醒了。然而，部分人會誤以為是胃痛，服胃藥甚至照胃鏡查找原因：「有病人照了六次胃鏡才來看我！」
如因膽石導致膽囊發炎，患者會出現右上腹痛、發燒；若膽石已掉入膽管，使膽汁無法排出，病人或再出現臉黃、顫抖以至血中毒。一旦膽石落在膽管最末端出口，甚或使胰管阻塞，就可導致胰臟發炎，「當胰臟嚴重至潰爛，會有生命危險。」
要診斷膽結石，醫生一般會採用上腹超聲波，優點是無創傷性。不過，若膽石已掉進膽管底的位置，用超聲波未必看得清楚，須改用磁力共振檢查。
「如果膽石較大，像『波子』般大，有文獻記載，3厘米以上的膽石，與膽囊癌有些關係，膽囊生癌的病人，100%有膽石！當然，生石不一定會膽囊癌，但兩者關係好密切，所以我們通常建議長者，若膽石在3厘米以上，應割走膽囊，避免生癌。」竺醫生強調。
他續稱，若膽石患者曾有疼痛病徵，其復發風險接近百分之百，為免他日的再受膽石困擾，醫生會建議以微創手術，切除膽囊。一旦膽石已進入膽管，醫生就會用「逆行內窺鏡」取出管內之膽石，完成後才再割走膽囊。
雖然部分較年輕的膽石患者，傾向單以手術取走膽石，選擇保留膽囊，避免影響消化。竺醫生分析，切去膽囊之後，病人的確要暫時吃清淡些，易肚瀉或有飽滯感，但情況在兩、三周後會有改善。由於肝臟才是製造膽汁的器官，切走膽囊不會令身體從此缺乏膽汁。
他又特別提醒，每逢佳節如中秋、農曆新年以至端午節前後，市民或吃很多油膩食品，膽石風險特別高，「因為年夜飯，曾在農曆年前的一星期，做了十個膽囊切除手術。」
竺兆豪醫生 | 外科專科