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當膽囊出現結石,除有機會堵塞膽管,也可導致胰臟發炎,甚至引起更嚴重的後果。有外科專科醫生直言,有病徵的膽石復發率每年大概30至50%,膽管癌亦與膽石關係密切,患者應考慮切除整個膽囊。由於膽石所造成的疼痛容易與胃痛混淆,呼籲市民要提高警覺。
膽囊位於右側腹部、肝臟下方,負責儲存膽汁,當人進食後,膽囊將膽汁注入小腸,幫助消化脂肪。若膽汁濃度高,或含過多膽固醇與膽紅素,則容易形成結石。
外科專科醫生竺兆豪說,過往醫學界認為四類人士屬膽石高危族,包括女士、產後婦女、肥胖及飲食肥膩的人士,但據他臨床觀察,近半膽石患者是男士,也有遺傳傾向,不少家庭會兩代人先後求醫。目前,大約七成病人年過六十,三成則是三、四十歲的中年人。
事實上,飲食習慣與膽結石息息相關。他解釋:「多吃高脂、濃味、高蛋白質、高澱粉質的食物,膽汁會濃度高些、黏些。」同時,本港愈來愈流行的「斷食法」,令全日進食時間縮短,但當膽囊連續多小時毋須活動,易產生沙石,「久而久之會鈣化,變成石仔。」
病徵方面,患者未必有徵狀,一旦膽石塞著膽囊或膽管出口,導致下腹疼痛。竺醫生坦言,典型的膽石痛在夜間發生,當吃晚飯後,膽汁一般在深夜排出,膽石就容易阻塞,睡至凌晨兩、三時痛醒了。然而,部分人會誤以為是胃痛,服胃藥甚至照胃鏡查找原因:「有病人照了六次胃鏡才來看我!」
如因膽石導致膽囊發炎,患者會出現右上腹痛、發燒;若膽石已掉入膽管,使膽汁無法排出,病人或再出現臉黃、顫抖以至血中毒。一旦膽石落在膽管最末端出口,甚或使胰管阻塞,就可導致胰臟發炎,「當胰臟嚴重至潰爛,會有生命危險。」
要診斷膽結石,醫生一般會採用上腹超聲波,優點是無創傷性。不過,若膽石已掉進膽管底的位置,用超聲波未必看得清楚,須改用磁力共振檢查。
「如果膽石較大,像『波子』般大,有文獻記載,3厘米以上的膽石,與膽囊癌有些關係,膽囊生癌的病人,100%有膽石!當然,生石不一定會膽囊癌,但兩者關係好密切,所以我們通常建議長者,若膽石在3厘米以上,應割走膽囊,避免生癌。」竺醫生強調。
他續稱,若膽石患者曾有疼痛病徵,其復發風險接近百分之百,為免他日的再受膽石困擾,醫生會建議以微創手術,切除膽囊。一旦膽石已進入膽管,醫生就會用「逆行內窺鏡」取出管內之膽石,完成後才再割走膽囊。
雖然部分較年輕的膽石患者,傾向單以手術取走膽石,選擇保留膽囊,避免影響消化。竺醫生分析,切去膽囊之後,病人的確要暫時吃清淡些,易肚瀉或有飽滯感,但情況在兩、三周後會有改善。由於肝臟才是製造膽汁的器官,切走膽囊不會令身體從此缺乏膽汁。
他又特別提醒,每逢佳節如中秋、農曆新年以至端午節前後,市民或吃很多油膩食品,膽石風險特別高,「因為年夜飯,曾在農曆年前的一星期,做了十個膽囊切除手術。」
竺兆豪醫生 | 外科專科