心房顫動患者因心跳紊亂，令左心房容易積聚血塊，一旦血塊脫落再流上腦部，隨時發生可致命的缺血性中風。有心臟科醫生直言，有九旬房顫女病人服用薄血藥後，持續胃出血，停藥後突然中風，最後接受了「左心耳封堵術」，終避過「二次中風」之險。
心臟科專科醫生張誠謙解釋，心房顫動是常見的心律病，正常心臟會有規律跳動，但若心房出現不正常訊號，就會影響心跳：「時快時慢，時短時長，這種心跳頻率會令血液流動變得不規律，有時會使血液凝固、流動速度減慢。」
當房顫患者的血流不順暢，血液有機會在左心房內一個稱為「左心耳」的位置積聚，形成血塊。他形容，左心耳就像一個「死胡同」，令血液在內凝固。
「血塊形成後，有機會脫落，離開左心房，再跟著血流，經過二尖心瓣，到達左心室，再經大動脈泵去其他器官。如果血塊剛巧流去腦血管，就會形成缺血性中風。」他引述研究指，房顫患者出現缺血性中風的風險，較常人高出5倍。
至於房顫成因，他表示，最常見是心房退化，年紀愈大，患病機會愈高。研究顯示，在60歲以上的長者，約百分之一有房顫；至80歲以上，約十分之一人有房顫。其他病因則包括高血壓、心瓣病變等其他心臟毛病。
為免血塊形成，首選第一線治療是服用薄血藥，包括「華法林」或新型口服藥，但他指，薄血丸使血液較難凝固，有機會增加出血風險，「尤其曾經內出血的病人，如腦出血、胃出血，或者有些長者行動不靈活，容易跌倒，有機會受傷流血及腦出血。」
張醫生續稱，受薄血藥副作用影響之病人，可考慮以「左心耳封堵術」替代服藥。由於缺血性中風之血塊中，九成來自左心耳，故醫學界發現可透過微創手術，在左心耳植入一個封堵器，避免血液再在該處凝固，從源頭減少血塊出現。
手術會在局部麻醉或深層次監察麻醉下進行，方法是在大腿股溝作靜脈穿刺，先將導管放進左心耳，並將大小合適的封堵器穩固地放在左心耳之出口，過程約一至兩小時，病人一般留醫觀察一晚即可出院。而手術成功率達九成五，併發症風險為百分之四至五，包括傷口發炎、穿刺時傷及心臟結構，過程中也有中風風險。
張醫生說，會建議病人手術後多服薄血藥3至6個月，讓封堵器與左心耳附近組織完全癒合，確定沒有滲漏後，便可停藥。若病人不能用薄血藥，則可以改服抗血小板藥物。
他透露，早前接獲一名九十歲婆婆求診，對方患房顫及高血壓，服了數年新型口服薄血藥，但一年前經常胃出血，發現胃血管已有病變，容易損傷及流血，須多次入院輸血。當時主診醫生建議她停服薄血丸，豈料就發生了缺血性中風，幸病情不太嚴重。張醫生遂安排她接受「左心耳封堵術」，「雖然她年紀大，也很瘦削，但術後沒有再中風及胃出血了。」
張誠謙醫生 | 心臟科專科